Observando a figura acima talvez fosse simples e corriqueiro explicar como um arco –íris ocorre. Entretanto, para o entendimento de fenômenos ligados á luz ou que possuam alguma relação com as suas causas e efeitos faz-se necessário investigar a natureza da luz. Um arco –íris aparece na medida em que a luz branca, composta por luz de um contínuo de comprimento de ondas, é interceptada por uma ou mais gotas d’água presente na atmosfera.Parte desta luz é refratada para dentro da gota individualmente, refletindo-se no seu interior e novamente sendo refratada para o exterior da gota.